国の輸入代金決済や債務の支払いなど、対外支払いに充てるために準備しておく外貨のことです。

財務省・日銀が外国為替市場で円買い介入を行なう場合は、この外貨準備のドルを売却して、円を購入します。

また、これとは逆に、円売り介入を行なった場合には、円を売って得たドルを、外貨準備に組み入れます。